De Europese Commissie vraagt Nederland het arrest van het Europese Hof over milieueffectbeoordelingen na te leven in een zaak die al geruime tijd loopt en betrekking heeft op de impact van bepaalde projecten op het milieu. Ondanks een uitspraak van het Hof in deze zaak, die teruggaat tot 2006, heeft Nederland verzuimd toereikende maatregelen te nemen. Op aanbeveling van Europees commissaris voor Milieu, de heer Janez Potoċnik, stuurt de Commissie Nederland daarom een aanmaningsbrief. Wanneer Nederland hier geen gehoor aan geeft kan het opnieuw voor het Hof worden gedaagd en kunnen financiële sancties worden opgelegd.
Op 15 oktober 2009 oordeelde het Europese Hof van Justitie dat Nederland Richtlijn 85/337/EEG betreffende de milieueffectbeoordeling van bepaalde openbare en particuliere projecten niet heeft nageleefd. Op grond van deze wetgeving zijn de lidstaten verplicht systemen op te zetten om te kunnen bepalen of individuele projecten al dan niet een milieueffectbeoordeling (MEB) moeten ondergaan. Zo wil men ervoor zorgen dat projecten die waarschijnlijk een belangrijk effect zullen hebben op het milieu, vooraf worden beoordeeld zodat de bevolking zich bewust is van eventuele gevolgen.
In de Nederlandse wetgeving zijn drempelwaarden vastgesteld bij overschrijding waarvan een MEB verplicht is. Er zijn echter problemen geconstateerd met betrekking tot de wijze waarop deze drempelwaarden zijn vastgesteld. Het Hof heeft geoordeeld dat bij het Nederlandse systeem onvoldoende rekening wordt gehouden met alle mogelijke gevolgen.
Naar aanleiding van het arrest van het Hof verklaarde Nederland dat het zijn wet-geving tegen eind 2010 zou wijzigen. De Nederlandse autoriteiten hebben de Com-missie sedertdien echter meegedeeld dat de goedkeuring van de wijzigingen is uitgesteld tot medio 2011. Toezien op de tijdige naleving van arresten van het Hof is een prioriteit voor de Commissie, met name omdat projecten die ondertussen zonder beoordeling worden uitgevoerd, negatieve gevolgen kunnen hebben voor het milieu. Gezien de vertraging en het feit dat het arrest van het Hof dateert van oktober 2009, heeft de Commissie besloten een schriftelijke aanmaning te versturen waarin Nederland twee maanden de tijd wordt gegeven om te voldoen aan het arrest. Als er geen passende maatregelen worden genomen kan de Commissie besluiten de zaak opnieuw aanhangig te maken bij het Hof en financiële sancties eisen.
Achtergrond
Overeenkomstig de richtlijn inzake milieueffectrapportage moeten mogelijke milieueffecten van projecten worden geïdentificeerd en beoordeeld voordat toestemming wordt verleend voor de uitvoering van deze projecten. Zo kunnen projecten nog in de planningsfase worden aangepast en negatieve gevolgen vooraf tot een minimum worden beperkt.
De richtlijn bepaalt tevens dat het publiek in een vroeg stadium inspraak krijgt in besluitvormingsprocedures op milieugebied. Dit betekent dat de betrokkenen de gelegenheid moeten hebben opmerkingen in te dienen zolang alle opties nog open staan voor de bevoegde autoriteiten, d.w.z. voordat een definitief besluit wordt genomen inzake de vergunningsaanvraag.